Colisionador permitirá el desarrollo de nuevas tecnologías

BBC Mundo

Herrera es uno de los varios investigadores latinoamericanos que trabajan en la llamada "máquina de Dios".

BBC Mundo conversó con el investigador mexicano Gerardo Herrera, quien forma parte del grupo de científicos detrás del Colisionador de Hadrones o de la llamada "máquina de Dios". Nos explicó su trascendencia para la física y para la humanidad y desmintió que pueda atentar contra la tierra.

El profesor del departamento de Física del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados de México (CINVESTAV), quien responderá a las preguntas de nuestros lectores, señaló que el Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en inglés) es el acelerador más grande de la historia.

En el universo existe una cantidad de materia, pero, por alguna razón que no entendemos, 96% de esa materia no aparece por ningún lado

"Se trata de un anillo de casi 30 kilómetros de perímetro que está a 100 metros por debajo de la tierra. Hay cuatro puntos en este anillo en que los haces de protones chocan a una energía muy alta".

En esos cuatro puntos, los físicos han construido detectores, que son estructuras muy sensibles que sirven para medir y analizar lo que ocurre cuando colisionan los haces de protones.

"En el LHC se pueden lograr las colisiones más violentas de protones y conseguir la energía más intensa jamás alcanzada".

Pero ¿de cuánta energía estamos hablando?, le preguntó BBC Mundo.

"No es muy sencillo de ver, pues involucra parámetros para los cuales no estamos acostumbrados. La energía que lograron los protones ayer en el LHC fue de 3,5 tera electronvoltios".

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"Cuando un protón lleva esta energía se puede comparar a la energía que tiene un mosquito cuando vuela en nuestra habitación. Sólo que hay que tomar cuenta que el mosquito es gigantesco en comparación con el tamaño del protón".

Otra manera de ejemplificar la energía producida por la llamada "máquina de Dios", indicó el experto, es la generada por cien automóviles que viajan a una velocidad de 100 kilómetros por hora.

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Sacando cuentas

¿Por qué es tan trascendente esta máquina que pretende recrear las condiciones del origen del Universo?

Cada segundo, el Universo hace diez billones de veces el experimento del LHC. No hay nada que temer

De acuerdo con Herrera, porque permitirá explorar áreas inéditas y responder preguntas fundamentales de la física. Uno de las preguntas centrales de la física es la materia oscura.

"En el universo existe una cantidad de materia, pero, por alguna razón que no entendemos, 96% de esa materia no aparece por ningún lado. Los físicos la han llamado 'materia oscura'. No podemos verla, pero sabemos que está ahí porque sentimos sus efectos".

El LCH permite hacer colisiones a muy alta energía que muy probablemente producirán unas partículas llamadas súper simétricas. "Son gemelas de las partículas que ya conocemos".

"De aparecer (las partículas súper simétricas), los detectores las van a medir y las podremos analizar. Eso explicaría una buena parte del 96% de la materia oscura que no vemos. Con ellas, las cuentas sobre el universo va a empezar a cuadrar".

Esas partículas, aunque no las vemos, están presentes en nuestro universo.

Otro de los aspectos trascendentales del LHC es que se trata de un gran esfuerzo internacional.

"En todos los experimentos participan científicos latinoamericanos procedentes de Argentina, Brasil, Colombia, Cuba, Chile, México y Perú".

El tamaño importa

De acuerdo con Herrera, la tecnología desarrollada en el LHC es clave para áreas como la medicina.

Pero ¿por qué se necesita una máquina tan grande?, le preguntó BBC Mundo al científico que se encuentra en Suiza.

"El tamaño tiene que ver mucho con la energía que se quiere conseguir. Las partículas cargadas como los protones, cuando se aceleran, emiten radiación".

Esa radiación no se puede perder, tiene que volvérsele a inyectar a las partículas para que éstas no pierdan su energía.

"Es necesario hacer un anillo enorme para que esta radiación sea cada vez más pequeña porque entre más pequeño es el círculo, la emisión es más alta".

¿Por qué nos debe importar el LCH?

"Por muchas razones", indicó el científico. "Un proyecto así permite el desarrollo de nuevas tecnologías".

Muchos de los dispositivos que se están desarrollando en el LCH, terminarán, según Herrera, aplicándose en diferentes áreas como en las áreas industrial, médica, científica.

"Nuestros países al participar en proyectos así tienen acceso a esa tecnología. Eso permite a nuestros investigadores tener acceso a tecnología de vanguardía".

Nada que temer

En estas colisiones, explicó Herrera, se pueden producir objetos extraños y hasta se ha hablado de la creación de micro agujeros negros.

"Lo que hay que desmentir es que esto represente un peligro para nuestro planeta o para la seguridad de las personas".

"De hecho, nuestro planeta está permanentemente bombardeado por radiación cósmica. Las estrellas en las galaxias están emitiendo constantemente radiación que llega hasta la tierra. En muchos casos esa radiación es muy alta, mucho más alta que la que tenemos en el acelerador".

"En nuestra atmósfera, en nuestro planeta, en la luna y en otros planetas están ocurriendo interacciones mucho más violentas que las que reproducimos en el acelerador".

"Cada segundo, el Universo hace diez billones de veces el experimento del LHC. No hay nada que temer".

Atacan cuentas de correo electrónico de Yahoo

BBC Mundo

Ocho periodistas extranjeros en China aseguraron que sus correos fueron intervenidos.

Primero fue Google. Y ahora parece haber sido Yahoo. La compañía de internet estadounidense sufrió en China ciberataques a sus cuentas de correo electrónico, según denunció una asociación de periodistas.

La empresa declinó realizar comentarios sobre estas acusaciones, pero dijo condenar todos los ataques cibernéticos y reafirmó su compromiso de proteger la seguridad y privacidad de sus usuarios.

Sin embargo, Andrew Jacobs, un periodista del diario estadounidense The New York Times, aseguró que su cuenta de e-mail había sido intervenida y que todos sus mensajes fueron enviados a una dirección desconocida. Otros siete reporteros denunciaron que sus correos fueron atacados.

Esto ocurre menos de dos semanas después de que Google dejara de censurar su sitio de internet en China, luego de que las cuentas de algunas cuentas de e-mail fueran víctimas de ciberataques provenientes supuestamente de China.

Por otra parte, Google denunció que hubo cibertaques contra computadoras en Vietnam, dirigidos a silenciar a opositores a un proyecto minero conjunto del gobierno y de una compañía china.

Google dijo que programas de software malicioso, que permiten espiar a sus usuarios, habían potencialmente infectado a decenas de miles de ordenadores.

El gobierno no respondió al comunicado de Google.

Sin acceso

Yo no sé quién lo está haciendo, lo que pasó... Ellos (Yahoo) no han dado ninguna información, pero parece estar sucediendo a periodistas y académicos en China, así que por eso es un poco sospechoso

Clifford Coonan, periodista del Irish Times

Algunos periodistas en China y Taiwán aseguraron que no tuvieron acceso a sus cuentas de Yahoo durante los últimos días de marzo. Entre ellos figura Kathleen McLaughlin, reportera freelance en Pekín, según informó la agencia de noticias Reuters.

"Hemos confirmado ocho casos en los cuales periodistas de China y Taiwán sufrieron ciberataques a sus cuentas de correo electrónico", dijo el Club de Corresponsales Extranjeros de China en un comunicado.

Clifford Coonan, periodista del Irish Times de Irlanda, aseguró que cuando intentó ingresar a su cuenta el martes apareció un mensaje de error, informa la agencia AFP.

"Yo no sé quién lo está haciendo, lo que pasó... Ellos (Yahoo) no han dado ninguna información, pero parece estar sucediendo a
periodistas y académicos en China, y por eso es un poco sospechoso", afirmó Coonan.

En enero, activistas chinos por los derechos humanos y reporteros habían visto cómo sus cuentas de Gmail -el servicio de correo de Google- eran víctimas de ciberataques.

Roces con EE.UU.

La "Gran Muralla" de internet

• Para vigilar internet, China emplea la que es considerada por muchos como la más formidable máquina de censura del mundo: el "Gran Firewall de China".
• El sistema bloquea términos considerados sensibles como los nombres de líderes políticos, grupos religiosos prohibidos -como Falun Gong-, la inquieta provincia de Xinjiang y sus uigures, Tiananmen y la pornografía, entre otros.

• Chinos saltan el "Gran Firewall" de internet

El 22 de marzo, Google anunció que dejaba de censurar los resultados de su motor de búsqueda en su sitio web en China y que iba a redirigir a los usuarios hacia su portal en Hong Kong, luego de amenazar durante semanas con un posible retiro de sus operaciones en el país.

El gobierno chino fustigó a Google afirmando que la decisión era "totalmente equivocada" y rompía una promesa del gigante informático estadounidense al establecerse en suelo chino.

La decisión de Google fue vista como un duro golpe a la imagen internacional de China, según informó en su momento Damian Grammaticas, corresponsal de la BBC en Pekín.

Supone que una de las empresas más importantes del mundo dice que no quiere colaborar más con la política china de censurar internet, añadió Grammaticas.

La crisis entre Google y China generó roces entre los gobiernos de Washington y Pekín.

Y en semanas recientes China acusó a Google de ser un "arma" al servicio del gobierno de Estados Unidos.

La relación entre Washington y Pekín también se ha visto afectada en los últimos tiempos por el anuncio de la venta de armas estadounidenses a Taiwán, la reunión del presidente Barack Obama con el líder espiritual tibetano, el Dalai Lama, y las críticas a China por mantener bajo el valor de su moneda -el yuan- para favorecer sus exportaciones.

Gonorrea sea cada vez más difícil de curar

BBC Mundo

La creciente resistencia a los antibióticos está provocando que la gonorrea sea cada vez más difícil de curar, afirman expertos en el Reino Unido.

La gonorrea es una de las infecciones sexualmente transmitidas más comunes.

La Agencia de Protección a la Salud (HPA) de este país advierte que aunque los medicamentos que se usan actualmente para combatir la infección todavía son efectivos, muy pronto habrá que revisar los tratamientos debido a indicios de una resistencia emergente.

Esto podría significar que los tratamientos ahora deberán ser de múltiples dosis en lugar de dosis únicas, expresa la profesora Catherine Ison, de la HPA.

La gonorrea es la segunda infección sexualmente transmitida (IST) más común después de la clamidia y se calcula que hay más de 6 millones de casos en el mundo.

La profesora Ison informó en la conferencia de la Sociedad de Microbiología General del Reino Unido que existe una posibilidad real de que en un futuro cercano las cepas de la bacteria que causa la infección, la Neisseria gonorrhoeae, se vuelvan resistentes a todos los actuales tratamientos.

Dosis múltiples

La HPA ha estado monitoreando la resistencia a los antibióticos de estas cepas y afirma que existe una necesidad urgente de desarrollar nuevos tratamientos.

"En Japón ha habido casos en los que la terapia no ha funcionado -expresó la profesora Ison- y varios otros países se han visto afectados".

Los tratamientos actuales todavía son efectivos pero ya hay signos de resistencia, particularmente al cefixime, y pronto estos fármacos ya no serán una buena opción

Prof. Catherine Ison

Si la enfermedad no se trata puede causar inflamación pélvica, embarazo ectópico e infertilidad en las mujeres.

Los tratamientos actuales -ceftriaxone o cefixime- consisten en una dosis única de antibiótico, ya sea oral o inyectado, que normalmente es suficiente para acabar con la infección y evitar su transmisión.

Según la profesora Ison "elegir un antibiótico efectivo puede ser difícil porque el organismo que causa la gopnorrea es muy versátil y puede desarrollar resistencia al fármaco rápidamente".

"La penicilina fue utilizada durante muchos años hasta que ya no fue efectiva y desde entonces se han usado varios agentes", agrega.

"Los tratamientos actuales todavía son efectivos pero ya hay signos de resistencia, particularmente al cefixime, y pronto estos fármacos ya no serán una buena opción".

La experta cree que quizás pronto será necesario revisar los tratamientos y en lugar de una sola dosis podría necesitarse suministrar más de un antibiótico.

"Si no solucionamos este problema existe una posibilidad real de que la gonorrea se convierta en una infección muy difícil de tratar", expresa la profesora Ison.

"La transmisión de la infección puede evitarse si la gente tiene relaciones sexuales protegidas" agrega.

La HPA afirma que por ahora no hay necesidad de cambiar los tratamientos pero los médicos deben estar alertas ante la situación.

Se busca recrear las condiciones del origen del Universo

BBC Mundo

El Gran Colisionador de Hadrones costó US$9.000 millones.

Los científicos que trabajan en el Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en inglés), el experimento físico más ambicioso del mundo, comenzaron este martes una prueba que busca recrear las condiciones del origen del Universo -luego del llamado Big Bang- y descubrir nuevos aspectos de su naturaleza intrínseca.

Los investigadores confirmaron el choque de dos haces de partículas subatómicas a una velocidad levemente inferior a la de la luz. La colisión generó una energía récord de siete trillones de voltios.

El experimento intenta encontrar pistas sobre algunas de las grandes preguntas que aún no tienen respuesta en la física de partículas.

Ha sido comparado con lanzar agujas a través del Océano Atlántico y hacer que choquen a mitad de camino. Los investigadores confían en que va a suceder. Y podría arrojar luz sobre algunas cuestiones muy profundas y difíciles de la física

Guido Tonelli, investigador en el Gran Colisionador de Hadrones

El LHC, cuyo costo de construcción fue de US$9.000 millones, finalmente empezó a producir resultados 18 meses después de su puesta en funcionamiento luego, de haber sufrido algunas roturas.

El experimento de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN, por sus siglas en francés) se retrasó varias horas debido a un problema con los haces.

En busca del bosón de Higgs

Durante el experimento, los científicos buscarán señales del bosón de Higgs, una partícula subatómica también llamada la "partícula de Dios" que es crucial para la comprensión actual de la física. La teoría indica que provee de masa a todo en el Universo.

Aunque se prevé su existencia, los científicos nunca la han encontrado, comenta Matt McGrath, especialista en ciencia de la BBC, desde Ginebra.

El Gran Colisionador de Hadrones se encuentra bajo la frontera franco-suiza.

En esa ciudad suiza, en un túnel circular de 27 kilómetros de longitud, a 100 metros de profundidad bajo la frontera franco-suiza, se encuentra el LHC.

McGrath explica que los investigadores han estado trabajando en incrementar la energía contenida en los pequeños haces que recorren el túnel 11.000 veces por segundo.

El plan es cruzar los haces en diversos puntos del circuito para crear colisiones con cantidades récord de energía.

Años de análisis

Guido Tonelli, portavoz de los científicos que trabajan en uno de los detectores que seguirá los resultados de las partículas subatómicas, dijo que "el negocio de colisionar pequeños haces de partículas a altas energías no es fácil".

No esperen respuestas inmediatas. Las enormes cantidades de datos generados por la colisión de haces necesitan años de análisis antes de extraer conclusiones definitivas

Guido Tonelli, investigador del Gran Colisionador de Hadrones

"Lograr que coincidan ha sido comparado con lanzar agujas a través del Océano Atlántico y hacer que choquen a mitad de camino. Los investigadores confían en que va a suceder. Y podría arrojar luz sobre algunas cuestiones muy profundas y difíciles de la física", agrega.

El LHC, dice Tonelli, "finalmente puede empezar a arrojar luz sobre estos temas, pero no esperen respuestas inmediatas. Las enormes cantidades de datos generados por la colisión de haces necesitan años de análisis antes de extraer conclusiones definitivas".

Conocido como "La máquina de Dios", el mayor acelerador de partículas del mundo ya había triplicado en marzo la energía más intensa jamás alcanzada. Ello ocurrió durante los preparativos para el actual experimento en busca de los secretos del Universo.

Antibiótico reduce el riesgo de muerte en portadores del VIH (SIDA)

BBC Mundo

Investigadores aseguran que se está perdiendo una gran oportunidad de salvarle la vida a miles de portadores del virus del sida al no ser tratados con un remedio simple y barato.

El antibiótico cotrimoxazole ayuda a prevenir muchas muertes en enfermos de sida.

La administración de un antibiótico a pacientes recién diagnosticados de su condición reduciría a la mitad la mortalidad en las primeras etapas de la enfermedad, aseguran los científicos en un artículo publicado en la revista médica The Lancet.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ya avala este tratamiento desde hace años, y recomienda su uso diario para el tratamiento de niños con el virus. Pero los especialistas advierten que a muchas personas no se les administra el medicamento.

Prevención para los afectados

Gran parte de la batalla de las farmacéuticas contra el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) ha estado centrada en el desarrollo de remedios antivirales, que pueden extender significativamente la expectativa de vida.

Se pueden salvar decenas de miles de vidas con un uso más extensivo de la droga, que cuesta unos pocos peniques por día

Charles Gilks, investigador

Sin embargo, muchos pacientes atraviesan el riesgo más alto durante las primeras semanas después del diagnóstico, con infecciones varias que amenazan su sistema inmunológico debilitado.

Investigaciones han estimado que alrededor de un cuarto de las personas que están en programas de tratamiento con antivirales en el África Subsahariana morirá en el primer año de la enfermedad.

Pero se descubrió que, si a esos tratamientos de largo plazo se les agrega el antibiótico cotrimoxazole, se pueden prevenir muchas muertes de personas con un sistema de defensa más afectado.

El estudio de The Lancet, realizado con 3.179 pacientes ugandeses, mostró una reducción del 59% en las primeras 12 semanas, y del 44% entre las semanas 12 y la 72.

Falta de disponibilidad

Pero el tema no es tan simple, ya que el medicamento no está disponible en muchos lugares, según afirman los autores del estudio, realizado por científicos del Medical Research Council Clinical Trials Unit, del Imperial College de Londres, y de centros de Uganda y Zimbawe.

No nos olvidemos de que todavía hay millones de personas en África que necesitan antivirales y no pueden conseguirlos

Álvaro Bermejo, director de la Alianza Internacional contra el VIH/SIDA

Indican que sus hallazgos refuerzan la necesidad de una actuación más rápida por parte de los responsables de los programas de tratamiento.

El profesor Charles Gilks, que lideró la investigación, dijo que todas las dudas acerca de la eficacia del antibiótico ya están ahora bien disipadas.

"Se pueden salvar decenas de miles de vidas con un uso más extensivo de la droga, que cuesta unos pocos peniques por día", aseguró.

Como si fuera poco, este antibiótico tiene otro beneficio: reduce la incidencia de la malaria en un 25%.

Alta eficacia

La coautora Diana Gibb sostuvo que es necesario acelerar la disponibilidad y el abastecimiento de la droga y ofrecérsela a todos los nuevos pacientes en los primeros 18 meses.

Pero, según el doctor Álvaro Bermejo, director de la Alianza Internacional contra el VIH/SIDA, el acceso a este tratamiento es en sí mismo un problema más grande aún.

"No nos olvidemos de que todavía hay millones de personas en África que necesitan antivirales y no pueden conseguirlos.

"Como el estudio lo confirma, el tratamiento antiviral reduce el riesgo de muerte en más del 90%, y el antibiótico cotrimoxazole lo reduce más aún".

Por ello, el doctor Bermejo hizo énfasis en la necesidad de aunar esfuerzos para asegurar que todos los que necesiten el tratamiento lo puedan obtener.

Se espera 1.000 millones de personas en La "Hora del Planeta"

BBC Mundo

Se espera la participación de 1.000 millones de personas en 125 países.

La Ópera de Sydney, la Torre Eiffel en París, el Big Ben en Londres, el Empire State en Nueva York y el Cristo Redentor en Río de Janeiro: éstas son sólo algunas de las emblemáticas construcciones que este sábado apagarán sus luces durante una hora en el evento la "Hora del Planeta 2010" que busca ahorrar energía y poner de relieve el cambio climático.

La "Hora del Planeta 2010" ya "apagó" las luces de la Ópera de Sydney y a lo largo del día irá generando el mismo efecto -a las 20.30 horas locales- en casas, oficinas y lugares públicos unas 6.000 ciudades en 125 países.

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Mayor participación

El Fondo Mundial para la Naturaleza asegura que en 2009 participaron cientos de millones de personas en 4.088 ciudades de 88 países. Para este año esperan superar la cifra de 1.000 millones de personas y de 6.000 ciudades.

La iniciativa, organizada por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF, por sus siglas en inglés), se originó en Sydney hace tres años y ahora es apoyada por algunas de las corporaciones más grandes del mundo.

Para el WWF "la Hora del Planeta 2010 será la mayor llamada a la acción organizada jamás. Servirá para demostrar que, actuando juntos, todos somos parte de la solución al cambio climático, a pesar del insuficiente acuerdo de Copenhague".

América Latina también tomará parte del evento: Argentina, Brasil, Colombia, Ecuador, Chile y Costa Rica serán algunos de los países participantes.

América Latina también será parte del evento.

La Organización de Naciones Unidas anunció que se iba a sumar al evento al apagar las luces de sus sedes en Nueva York, Nairobi y otras ciudades.

"Apagando las luces no esenciales durante una hora, la gente participará en un ejemplo simbólico que puede inspirar el cambio que
tan urgentemente necesitamos", dijo el secretario general de la ONU, Ban Ki-moon.

Las remotas Islas Chatham, el Océano Pacífico, fueron las primeras en apagar las luces en un evento que terminará 24 horas después en Samoa.

Unas 6.000 ciudades y pueblos en el mundo se sumarán a la iniciativa.

China va primero en energía renovable

BBC Mundo

El mercado de la energía limpia ha experimentado un crecimiento impresionante, a pesar de la recesión

China se transformó, en 2009, en el líder en inversión tecnológica para producir energía renovable, superando a Estados Unidos.

La conclusión proviene de los análisis de investigadores de Pew Charitable Trusts, una institución, sin afán de lucro, que apunta a influenciar políticas públicas, quienes calcularon que China invirtió unos US$35.000 millones en energía limpia a lo largo del año, casi el doble de la inversión de Estados Unidos.

El Reino Unido se sitúa en el tercer lugar entre las naciones del G20, seguido de España y Brasil.

El crecimiento más espectacular se produjo en Corea del Sur, donde su capacidad instalada creció en 250% en cinco años.

En términos globales, la inversión se ha más que duplicado en los últimos cinco años, según Pew, con una escasa incidencia de la reciente crisis económica.

LOS CINCO MAYORES INVERSIONISTAS DE 2009

• China - US$34.600 millones
• Estados Unidos - US$18.600 millones
• Reino Unido - US$11.200 millones
• España - US$10.000 millones
• Brasil - US$7.400 millones

"Incluso en medio de la recesión global, el mercado de la energía limpia ha experimentado un crecimiento impresionante", dijo Phyllis Cuttino, directora de la campaña para el cambio climático de Pew.

"Los países están compitiendo por llevar la delantera. Saben que invertir en energía limpia puede renovar las bases de sus manufacturas y crear oportunidades para la exportación, empleos y empresas."

Estados Unidos aún mantiene una ventaja marginal en la cantidad total de capacidad instalada, pero será superado por China durante el curso de este año, si continúa la tendencia existente.

Una nación que se diversifica

El objetivo de China de tener 30 gigavatios de capacidad renovable instalada funcionando para 2020, será muy pronto sobrepasado solamente con la tecnología eólica, y se están elaborando nuevas metas.

"El gobierno ha asumido la decisión estratégica de que diversificar su suministro de energía eléctrica debe ser una prioridad nacional", comentó Steve Sawyer, secretario general del Concejo Global para la Energía Eólica (GWEC, por sus siglas en inglés) quien no participó en el informe de Pew.

"Ahora es el mayor productor mundial de células fotovoltaicas solares y se fabrican más turbinas eólicas en China que en ninguna otra parte".

CRECEN RÁPIDAMENTE

• Corea del Sur - 249%
• China - 79%
• Australia - 40%
• Francia - 31%
• India - 31%
• (crecimiento en capacidad instalada en los últimos cinco años)

Sin embargo, el uso de energía fósil por parte de China también se está expandiendo rápidamente.

Hasta ahora, la energía renovable constituye sólo una pequeña parte del suministro de energía, aunque la meta general es que alcance a un 15% de su energía total para 2020.

El viento es el sector dominante en la mayor parte de los países que están invirtiendo fuertemente, excepción hecha de España, Alemania e Italia, donde las tecnologías solares se llevan la mayor parte de la inversión.

Caída en la inversión de Estados Unidos

De 2008 a 2009, la inversión estadounidense en tecnología de energía renovable cayó en un 40%.

"La posición competitiva de Estados Unidos está en peligro en esta emergente economía de energía limpia" -dijo Cuttino.

La inversión de España también declinó, debido a la recesión, tras varios años de fuertes aumentos impulsados por el deseo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero rápidamente, para alcanzar la meta del Protocolo de Kioto.

El corresponsal para el Medio Ambiente, de la BBC, Richard Black, dice que - según las notas de Pew, el Reino Unido logró su tercer lugar por medio de "grandes acuerdos eólicos en ultramar, respaldados por el gobierno", y por estar "a la vanguardia de las inversiones mareomotriz"

Pew basó sus análisis en la base de datos que mantiene Bloomberg New Energy Finance, el grupo internacional de consultorías y análisis.

Coera del Norte amenza ataques a EEUU y Corea del Sur

• Misiles. Foto: internet

• (ANDINA).- La cúpula militar de Corea del Norte amenazó hoy en un comunicado oficial a Estados Unidos y a Corea del Sur "con ataques sin precedentes" por intentar derrocar su régimen comunista. El comunicado fue dirigido por un líder militar no identificado a la agencia oficial de noticias Kcna.

  "Aquellos que intenten derribar el régimen de la República Democrática Popular de Corea, de manera activa o pasiva, serán víctimas de un ataque nuclear sin precedentes del ejército invencible", decía el comunicado que reproduce DPA.

  Esta advertencia se refiere concretamente a una información no confirmada, publicada el 19 de marzo por el periódico surcoreano Dong-A Ilbo, que asegura que representantes de Estados Unidos, Corea del Sur y China se reunirán el próximo mes para evaluar una eventual estrategia de emergencia ante posibles agitaciones políticas en Pyongyang.

  La reunión de abril incluiría el intercambio de información sobre Corea del Norte, conversaciones acerca del control del armamento nuclear que se sospecha posee Pyongyang, y sobre los métodos de cooperación en caso de un colapso del régimen o si se producen deserciones en masa, según el rotativo.

  Para Kcna, esos planes son "movimientos desesperados del imperialismo norteamericano y de su belicista títere Corea del Sur", así como "la quimera del lunático que desea que el cielo caiga".

  Sin embargo, el general Walter Sharp, máximo mando del Ejército estadounidense en Corea del Sur, comentó a la Cámara de Representantes en Washington a principios de esta semana que hay que prepararse para una situación de inestabilidad en Pyongyang.

  "La posibilidad de un repentino cambio de líder en Corea del Norte, junto con una desastrosa economía centralizada, un sector industrial en la ruina, una base agrícola insuficiente y un ejército y una población hambrientos, podría ser desestabilizadora e impredecible", afirmó Sharp.

  El régimen comunista de Pyongyang realiza este tipo de amenazas en forma rutinaria. Estados Unidos, Corea del Sur, China, Japón y Rusia intentan desde hace meses que Corea del Norte regresa a la mesa de negociaciones sobre su programa nuclear, que el régimen comunista abandonó hace un año.

Disminuye la tasa de pérdida de los bosques

BBC Mundo

La deforestación en el Amazonas ha disminuido notablemente, según la FAO.

La tasa de pérdida de los bosques a nivel mundial a disminuido marcadamente en la última década, con menor tala en el Amazonas y siembra de árboles a gran escala en China.

Pero los bosques continúan perdiendo área a un "ritmo alarmante" en algunos países, afirma la Organización para la Agricultura y la Alimentación de Naciones Unidas (FAO, por sus siglas en inglés).

La Evaluación de los recursos forestales mundiales 2010 del organismo encontró que la desaparición más aguda de cubierta forestal se da en África y Sudamérica.

No obstante, Australia también sufrió grandes pérdidas debido a la reciente sequía.

"Son buenas noticias", expresó el coordinador del informe Mette Loyche Wilkie, alto funcionario forestal de la FAO.

Los bosques primarios -aquellos intocados por la actividad humana- continúan disminuyendo, así que los países deben duplicar sus esfuerzos para conservarlos y administrarlos mejo

Eduardo Rojas, FAO

"Esta es la primera vez que hemos sido capaces de decir que la tasa de deforestación está cayendo alrededor del mundo y cuando uno observa la tasa neta ciertamente ha caído", comentó a la BBC.

"Pero la situación en algunos países sigue siendo alarmante", continuó.

En la última década, los bosques se perdieron o se transformaron a un ritmo de 13 millones de hectáreas por año, comparado a 16 millones de hectáreas en los 90.

Sin embargo, nuevos bosques están siendo sembrados al ritmo de más de siete millones de hectáreas anuales; de manera que la tasa neta de pérdida desde el año 2000 ha sido de 5,2 millones de hectáreas anuales, comparado a 8.3 millones en los 90.

En términos globales, casi 31% de la superficie de la Tierra está cubierta de bosques.

Las mayores pérdidas de árboles se registraron en Brasil, Indonesia y Australia.

La reducción en Australia de medio millón de hectáreas se debe principalmente a la sequía que ha afectado la mayoría del país en años recientes, causada -se piensa- como consecuencia del cambio climático global.

Las cifras para Indonesia y Brasil no fueron muy sorprendentes pues ambos países tiene vastísimas áreas de bosques y grandes industrias madereras; aún así, la deforestación se está desacelerando.

"Tanto Brasil como Indonesia reportan una caída significativa en la deforestación", aseguró el doctor Loyche Wilkie.

"En Brasil ha sido espectacular y eso se debe principalmente a que hay una meta política para reducir la deforestación en 80% para 2020 que está apoyada por el presidente".

A medida que se reduce la deforestación, también ha habido un incremento en la siembra de nuevos bosques, particularmente en China, lo que arroja un neto positivo de tres millones de hectáreas al año.

Pero el programa -diseñado para evitar la desertificación, reducir deslaves y proteger la agricultura- estará finalizando en 2020. Cuando eso suceda, señala la FAO, la pérdida neta de bosques empezará a subir rápidamente.

India y Vietnam también llevan a cabo programas de siembra significativos, agrega el organismo.

Mayor compromiso

La Evaluación de los recursos forestales mundiales se basa principalmente en los datos suministrados por los gobiernos.

Los detalles también incluyen el uso y administración de los bosques. Es aquí donde se están viendo resultados alentadores, según Eduardo Rojas, director general asistente del departamento forestal de la FAO.

"No solamente los países han mejorado sus políticas y legislación en torno a los bosques, también han reservado esas áreas para el uso de las comunidades locales e indígenas y para la preservación de la diversidad biológica y otras funciones ambientales", comentó.

"Pero la tasa de deforestación sigue siendo muy alta en muchos países y las áreas de bosques primarios -aquellos intocados por la actividad humana- continúan disminuyendo, así que los países deben duplicar sus esfuerzos para conservarlos y administrarlos mejor.

La FAO está realizando otro estudio utilizando observación satelital del que esperan obtener una evaluación mucho más detallada y que será publicada el próximo año.

Identifican un nuevo tipo de humano

BBC Mundo

Los científicos analizaron el ADN del hueso de un dedo del hominini.

Científicos en Alemania afirman que identificaron a un nuevo tipo de humano que vivió en Asia central hace entre 30.000 y 48.000 años.

Los investigadores analizaron el ADN del hueso de un dedo hallado en una cueva en Siberia.

Tras secuenciar el material genético del fósil, descubrieron que éste no pertenece ni a un Neandertal ni a un humano moderno, sino que se trata de un hominini, una criatura similar al hombre actual.

El pequeño fragmento de hueso de un dedo meñique fue encontrado en 2008 durante excavaciones arqueológicas en la Cueva de Denisova, en la cordillera de Altai.

Los detalles del hallazgo, que ha sido bautizado "mujer X", aparecen publicados en la revista Nature.

Tal como afirman los científicos, junto al hueso se hallaron varios ornamentos, incluido un brazalete.

"Es un descubrimiento muy emocionante", dijo a la BBC el profesor Chris Stringer, investigador del Museo de Historia Natural de Londres.

"Esta nueva investigación genética nos ofrece una forma enteramente nueva de mirar a la poco comprendida evolución de los seres humanos en el centro y el este de Asia", agregó.

El hallazgo, dicen los científicos, abre la fascinante posibilidad de que las tres formas de humano -el Homo sapiens, los neandertales y el nuevo tipo representado por la mujer X- tal vez se hayan encontrado e interactuado en el sur de Siberia.

Origen desconocido

El profesor Johannes Krause y su equipo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig, Alemania, extrajeron ADN mitocondrial del hueso y compararon su código genetico con el del humano moderno y el del Neandertal.

El hueso fue encontrado en 2008 en la cueva de Denisova, en Siberia.

El ADN mitocondrial es el "motor" que genera energía para la célula y se hereda únicamente por la vía materna.

El análisis mostró que la mujer X compartió un antepasado común con los humanos modernos y los neandertales hace cerca de un millón de años.

Ésta es la llamada fecha de divergencia, cuando los ancestros del humano se separaron de la línea que eventualmente condujo al Neandertal y al hombre moderno.

Tal como señalan los investigadores, esta fecha de divergencia es muy anticipada para que el hominini de Denisova fuera un descendiente del Homo erectus, que viajó de África a Asia hace unos dos millones de años.

Y es muy tardía para que descendiera del Homo heidelbergensis, otro antiguo humano que -se cree- tuvo su origen hace unos 650.000 años.

Los investigadores, sin embargo, prefieren por ahora no describir al hominini como una nueva especie.

Difícil de clasificar

El doctor Krause afirma que la capa de suelo en la que fue hallado el fragmento de la mujer X contenía herramientas similares a las creadas por los humanos modernos en Europa.

Por ahora los científicos prefieren no asegurar que se trata de una nueva especie.

"Tenemos ornamentos como el brazalete y otros elementos que, por lo general, se asocian a la arqueología moderna", le dijo el investigador a la BBC.

"Es muy interesante, pero obviamente es difícil comprobar que el hueso está claramente asociado a esta arqueología, porque es posible que los huesos se movieran dentro del sitio".

"Tampoco estamos seguros de cómo fue hecha la excavación. El hueso pudo provenir de una capa más profunda, pero es difícil saberlo".

Los neandertales parecen haber vivido en la cueva de Okladnikov, en la cordillera de Altai, hace unos 40.000 años. En estudios previos ya se habían encontrado evidencias de la presencia del humano moderno en la región durante la misma época.

Tal como señala el profesor Stringer, "una pregunta interesante es si hubo una interacción no sólo entre neandertales y primitivos modernos en Asia, sino también entre esos linajes y este nuevo hominini recién descubierto".

"Los patrones del ADN mitocondrial hasta ahora muestran que no hubo cruzamiento, pero se necesitarán datos más amplios de otras partes del genoma, o de los fósiles, para poder alcanzar una conclusión definitiva", agrega.

Isla desapareció bajo las olas del mar

BBC Mundo

Una pequeña isla en la Bahía de Bengala -que durante años fue objeto de una disputa territorial entre India y Bangladesh- desapareció bajo las olas del mar, afirman científicos indios.

El territorio deshabitado al sur del río Hariabhanga era conocido por los indios como isla Nueva Moore, mientras que los bangladesíes la denominaban isla Talpatti Sur.

Imágenes satelitales recientes reflejan que toda la isla se encuentra bajo agua, según la Escuela de Estudios Oceanográficos en Calcuta.

Los científicos añaden que otras islas cercanas también podrían desaparecer a medida que sube el nivel del mar.

Tragada por el mar

El corresponsal de la BBC en Nueva Delhi, Chris Morris, informa que nunca hubo un asentamiento permanente en la ya desaparecida isla, la cual -aún en su apogeo- nunca estuvo más de dos metros sobre el nivel del mar.

La pérdida de territorio es una realidad para los bangladesíes.

En épocas pasadas, sin embargo, la disputa territorial motivó el envío de buques de la Marina india y el despliegue temporal de un contingente de las Fuerzas de Seguridad Fronteriza de ese país.

"Lo que estos dos países no pudieron lograr después de años de conversaciones ha sido resuelto por el calentamiento global", expresó el profesor Sugata Hazra de la Escuela de Estudios Oceanográficos de la Universidad de Jadavpur en Calcuta.

El que quiera visitarla ahora, dijo, tendrá que pensar en hacerlo en un submarino.

El profesor Hazra señaló que sus estudios indican que los niveles del agua en esta parte de la Bahía de Bengala han subido mucho más rápido en la última década de lo que lo habían hecho en los 15 años anteriores.

Pronostica que en la siguiente década otras islas en la región del delta de Sundarbans seguirán a Nueva Moore, o Talpatti Sur, bajo las olas.

"Tendremos cada vez más personas desplazadas del Sunderbans a medida que más superficie de las islas se sumerge", concluyó el científico.

clic Vea el especial sobre la desaparición de tierra en Bangladés

También en México

Un caso similar sucedió con una isla en el Golfo de México que está descrita en documentos cartográficos de los siglos XVI y XVII.

La isla Bermeja aparece en distintos mapas de la época, aunque no siempre en el mismo lugar, y en siglos posteriores ha habido varios avistamientos.

La isla podría cambiar los límites de las aguas territoriales de México en una zona rica en petróleo.

Sin embargo, nunca se ha podido establecer el lugar exacto del islote, ni confirmar su existencia y -si en realidad existió, como fue que desapareció.

La tuberculosis se ha vuelto resistente a los medicamentos más efectivos

BBC Mundo

La bacteria de tuberculosis se ha vuelto resistente a los medicamentos más efectivos.

La tuberculosis resistente a los medicamentos ha alcanzado niveles sin precedentes, advierte la Organización Mundial de la Salud (OMS).

En algunas zonas del mundo -afirma el organismo-, cuatro de cada diez personas con tuberculosis ya no puede ser tratadas con los antibióticos comunes.

Y agrega que los programas de salud enfrentan un enorme desafío para poder reducir las tasas de esta variantes la enfermedad.

La tuberculosis (TB) es una afección que, cada año, causa más de nueve millones de casos cada año en el mundo y cerca de dos millones de muertes.

Pero lo que preocupa a los expertos actualmente es la nueva forma de la enfermedad llamada tuberculosis multirresistente a los medicamentos (o MDR).

La MDR es provocada por una bacteria que es resistente a los dos tratamientos más efectivos que existen actualmente para tratar la afección.

Sin precedentes

Según el informe de la OMS, en 2008 se registraron 440.000 casos de tuberculosis MDR y la tercera parte de estos pacientes murieron.

También circula en el mundo una forma de la enfermedad llamada tuberculosis ultrarresistente (o XDR), causada por una bacteria resistente no sólo a los medicamentos de primera línea sino también a los de reserva y que es casi siempre letal.

"Estamos documentando por primera vez el nivel más alto de MDR que se ha registrado en el mundo", dijo a BBC Mundo el doctor Matteo Zignol, experto en tuberculosis de la OMS y uno de los autores del informe.

Perú, que es el país del continente con la incidencia más alta de tuberculosis, también tiene el nivel más alto de MDR

Dr. Matteo Zignol

"Hablamos de regiones en las que una de cada cuatro personas con tuberculosis padece esta forma multirresistente de la enfermedad".

"Y lo que más nos preocupa es que en estos casos se trata de individuos que nunca habían tenido tuberculosis y que, cuando empiezan a mostrar síntomas, se los diagnostica la forma MDR".

"Esto quiere decir que la bacteria multirresistente está ya circulando en la comunidad y contagiando a pacientes", advierte el investigador.

En el pasado, lo que ocurría con frecuencia era que el paciente enfermo de tuberculosis desarrollaba la resistencia debido al abandono o mal manejo del tratamiento.

Propagación

Los expertos afirman que la MDR se está transmitiendo de la misma forma como se propaga la tuberculosis, es decir, entre personas que comparten o viven bajo un mismo techo, ya que la bacteria se propaga en el aire cuando el individuo contagiado tose o estornuda.

"No es tan transmisible como la influenza pero, para una familia, el riesgo de contagio es muy alto", dice el doctor Zignol.

Muchos países carecen de tecnología para diagnosticar la enfermedad.

Según la OMS, los países más afectados con la MDR son China e India, donde se calcula que ocurre el 50% de los casos de la enfermedad.

Aunque en América el problema de la MDR es menos grave que en otras regiones del mundo, la OMS dice que 20 de los 35 países del continente han reportado casos de tuberculosis MDR.

"Por ejemplo Perú, que es el país del continente con la incidencia más alta de tuberculosis, también tiene el nivel más alto de MDR", afirma el doctor Zignol.

"Se calcula que cerca de 6% de los nuevos casos de tuberculosis en Perú son pacientes con la forma MDR de la enfermedad. Pero hay otros países de la región, como Ecuador y República Dominicana, donde la situación debe considerarse seria", agrega.

La OMS cree, sin embargo, que sólo el 7% de los pacientes con la MDR son diagnosticados en el mundo, por lo que se necesita con urgencia mejorar los métodos de diagnóstico y tratamiento.

Diagnóstico

Actualmente muchos países no cuentan con la tecnología necesaria para diagnosticar la enfermedad en dos días y puede tomar hasta cuatro meses consegurilo.

Pero lo peor -dice la OMS- es la falta de nuevas terapias efectivas contra la enfermedad, ya que las actuales terapias para la MDR son muy largas y costosas.

Se necesitan fondos para investigación y desarrollo de tratamientos

Dr. M. Zignol

"El tratamiento actual contra la MDR dura dos años y es una combinación de fármacos altamente tóxica", explica Zignol.

"Y para la forma XDR ya no quedan opciones para tratarla, por lo cual casi siempre es letal".

En este momento se están probando dos nuevos medicamentos que podrían estar disponibles en dos o tres años. Entre tanto -afirma el experto-, las opciones para combatir la enfermedad son muy limitadas.

"Se necesitan fondos para investigación y desarrollo de tratamientos, pero mientras tanto creemos que es posible controlar la tuberculosis MDR, incluso con los fármacos actuales, si se ponen en práctica medidas como el diagnóstico temprano para evitar que la gente propague la enfermedad".

"Y una vez que se diagnostica, es necesario que el paciente reciba el cóctel de fármacos actual, que aunque es tóxico y costoso, sí es capaz de curar esta forma de la enfermedad", completa el experto.

Grasas Saturadas reducen el riesgo de enfermedad cardiovascular

BBC Mundo

Reemplazar las grasas saturadas por grasas poliinsaturadas puede reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular, afirma un estudio.

La carne roja y la mantequilla contienen grasas saturadas.

Los científicos de la Escuela de Medicina de Harvard, en Estados Unidos, señalan que la investigación confirma la creciente evidencia sobre los ácidos grasos poliinsaturados que se encuentran en algunos tipos de pescado y aceites vegetales.

El equipo analizó los resultados de ocho estudios previos, que involucraron a un total de 13.000 personas.

Encontraron que los individuos que sustituyeron en su dieta a las grasas saturadas -que se encuentran en la mantequilla y la carne- por las poliinsaturadas lograron una reducción de casi 20% en el riesgo de eventos cardiovasculares.

Los científicos recomiendan que los adultos no obtengan más de 11% de su consumo de energía de las grasas saturadas.

Esto se debe a que estas sustancias elevan los niveles de colesterol "malo" que bloquea las arterias.

Por otro lado, dicen, los ácidos grasos poliinsaturados tienen el efecto opuesto ya que pueden aumentar los niveles del colesterol "bueno" en la sangre.

Los investigadores de Harvard afirman que por cada 5% de aumento en el consumo de grasas poliinsaturadas hay una reducción de 10% en las enfermedades cardíacas.

Reemplazo

El estudio confirma los beneficios de las grasas poliinsaturadas, como las del pescado.

El doctor Dariush Mazaffarian, quien dirigió el estudio, afirma que siempre existe el riesgo de que las grasas saturadas se reemplacen por otras opciones malas como los ácidos grasos trans, que se encuentran en los alimentos procesados como galletas y pasteles.

"Nuestros resultados revelan que las grasas poliinsaturadas deben ser la principal alternativa de reemplazo de las grasas saturadas para lograr una buena salud cardíaca", dice el científico.

Según Victoria Taylor, de la Fundación Británica del Corazón, esta investigación refuerza las recomendaciones existentes que piden reducir las grasas saturadas.

Pero agrega que "lo que este estudio no toma en cuenta es si la sustitución con grasas monoinsaturadas, como el aceite de oliva o de colza, podría tener beneficios similares. Por eso es necesario llevar a cabo más investigaciones para estudiar esta área más a fondo".

"Aunque el contenido de grasa en la dieta es claramente importante, es un factor que debe ser visto como sólo una parte de una dieta para un corazón sano en la que un bajo consumo de grasas saturadas y de sal se combina con la ingestión de pescado graso y de al menos cinco porciones de frutas y vegetales al día" afirma la experta.

Los detalles del estudio aparecen publicados en la revista PLoS Medicine.

Desaparecidos por tsunami serán rastreados por "ROV Proteus 500"

(ANDINA).- Un robot submarino llega hoy a Chile para sumarse a los operativos de búsqueda de los cuerpos que todavía están desaparecidos en el archipiélago de la isla Juan Fernández, afectada por el tsunami que derivó del terremoto que afectó a Chile el pasado 27 de febrero.

El robot submarino "ROV Proteus 500", valorizado en 60 millones de dólares, recorrerá la bahía de Cumberland para ayudar en el rastreo, y será controlado a través de un cable de 500 metros de largo.

Puede sumergirse hasta 150 metros y buscará los restos de los desaparecidos enfrentando las fuertes corrientes que se generan en la profundidad de la bahía.

Su trabajo será apoyado por un sonar de alta frecuencia, que revisará antes que el robot los lugares en que se debe concentrar la búsqueda. Ambos equipos serán manipulados desde la superficie por tres expertos.

Además de las máquinas, en el trabajo también colabora el buque oceanográfico "Vidal Gormaz", según explicó el comandante en jefe de la Primera Zona Naval, contraalmirante José Miguel Romero.

"Ojalá que podamos encontrar a los desaparecidos y devolver la tranquilidad a sus deudos. No queremos dejar de hacer algo que es factible", enfatizó en declaraciones que cita el diario El Mercurio.

Alejandro Peña, de la empresa Diving Service, proveedora del robot, explicó que éste ha sido utilizado antes para buscar anclas, equipos perdidos, redes y otros elementos, siempre con excelentes resultados.

Peña explica que el trabajo puede tener obstáculos para la manipulación, sobre todo considerando que han pasado 23 días desde la catástrofe y los cuerpos ya tendrían un alto grado de descomposición.

El "ROV Proteus 500", junto al sonar de alta definición, trabajará entre cinco y siete días en el lugar. Si terminado el plazo no hay resultados, la Armada seguirá su labor propia.

Alga reduce la ingestión de grasas del organismo

BBC Mundo

Los ensayos intentan establecer su efectividad en una dieta normal.

La respuesta a la obesidad podría hallarse en un alga marina, de acuerdo con los investigadores de la Universidad de Newcastle, en el Reino Unido.

El equipo investigador descubrió que la alginata - una fibra que se halla en el kelp, un tipo de alga parda- reduce la ingestión de grasas del organismo en hasta un 75%. El porcentaje es mejor que lo que ofrece la mayoría de los tratamientos contra la obesidad.

Ahora, la fibra esta siendo agregada al pan, en un intento por desarrollar alimentos que ayuden a perder peso.

Los ensayos clínicos están enfocados hacia averiguar cuán efectiva sería en una dieta normal.

El doctor Iain Brownlee, quien codirigió el equipo de Tyneside, dijo: "este estudio sugiere que si podemos agregar esta fibra natural a los productos que ingerimos comúnmente, tales como el pan, las galletas, los yogures, hasta las tres cuartas partes de la grasa contenida en esos alimentos, simplemente, pasaría a través del cuerpo.

Solución auténtica

"Ya hemos experimentado agregando la alginata al pan para los primeros exámenes y los resultados iniciales han sido muy alentadores"

Los científicos utilizaron un "intestino artificial" para probar la efectividad de 60 diferentes fibras naturales, midiendo hasta dónde influía cada una de éstas en la digestión de la grasa.

Los hallazgos han sido presentados al simposio de primavera de la Sociedad Química de Estados Unidos, en San Francisco.

"Las supuestas curas milagrosas del sobrepeso se cuentan por cientos, pero sólo unos pocos casos presentan la evidencia apropiada para respaldar sus afirmaciones", dijo el doctor Brownlee.

"La obesidad es un problema acuciante y mucha gente encuentra muy difícil seguir una dieta y hacer ejercicios para bajar de peso. Estos resultados iniciales indican que las alginatas podrían ofrecer la solución real en la batalla contra la obesidad."

Las alginatas ya se utilizan en pequeñas cantidades en alimentos como espesantes y estabilizadores.

El doctor David Haslam, director del Foro Nacional para la Obesidad, añadió: "algunos productos se venden como remedios a enormes precios, los que, simplemente, no funcionan.

"Esto parece promisorio, pero sólo podríamos empezar a recomendarlo si los científicos pueden ofrecernos clara evidencia basada en pruebas rigurosas."

El barco Plastiki quiere ganarle a la basura

BBC Mundo

Está hecho de 12.000 botellas de plástico y partió este fin de semana desde San Francisco, Estados Unidos, rumbo a Australia, con el propósito de aumentar la conciencia sobre la contaminación de los océanos.

La tripulación está encabezada por un ambientalista millonario británico.

Bautizado con un nombre que le hace honor a su material, el Plastiki es un catamarán que se mueve a fuerza de energía solar, viento y turbinas marinas. Bicicletas especiales son la fuente energética de los computadores personales, hay un baño ecológico y jardineras para cultivar frutas y verduras.

Si todo sale bien, durante tres meses el bote recorrerá 20.000 kilómetros llamando la atención sobre la gran cantidad de desechos que flotan en los mares del mundo, matando a miles de aves y especies marinas que los confunden con alimentos.

Uno de los puntos clave de la travesía es el paso por la llamada "isla de la basura" o el "parche de basura del Pacífico Norte", formada por más de seis millones de toneladas de plástico, que flota a la deriva entre California y Japón.

¿Y si falla?

Las botellas que dan forma al Plastiki están llenas con dióxido de carbono para hacerlo más durable y resistente.

Este es un tema poco visible que, sin embargo, causa mucho daño y tiene que ser enfrentado

David De Rothschild

Pero los criticos del proyecto aseguran que si tienen problemas y el bote se desintegra dejará miles de botellas plásticas esparcidas en el mar.

Además argumentan que sólo servirá para perpetuar la creencia de que usar plástico está bien, siempre y cuando se recicle, en lugar de fomentar la postura más radical de eliminarlo por completo.

La tripulación del Plastiki, encabezada por el millonario ambientalista británico David De Rothschild, desestima las críticas. "Llegó la hora de ganarle a la basura", dijo el ambientalista en una entrevista con la BBC.

"Este es un tema poco visible que, sin embargo, causa mucho daño y tiene que ser enfrentado", agregó De Rothschild, quien relató que para crear el Plastiki se inspiró en la expedición del Kon Tiki, en la que un grupo de científicos liderados por el noruego Thor Heyerdahl navegó a través del Pacífico en una balsa de madera.

Crean manto que logra hacer al objeto invisible en 3D

BBC Mundo

Los científicos crearon una estructura que utiliza luz con una longitud de onda invisible al ojo humano.

Científicos lograron crear el primer dispositivo que logra hacer a un objeto invisible en tres dimensiones.

El "manto" -cuyos detalles aparecen publicados en la revista Science- puede ocultar a un objeto utilizando luz con una longitud de onda muy cercana a la de la luz visible para el ser humano.

Los aparatos previamente desarrollados habían logrado ocultar objetos de la luz que viajaba en la misma dirección, pero visto desde cualquier otro ángulo el objeto seguía siendo visible.

Ahora lograron hacer al objeto invisible en tres dimensiones.

Tal como expresan los científicos del Instituto de Tecnología Karlsruhe en Alemania, éste es un paso inicial pero muy importante hacia los verdaderos mantos de invisibilidad.

Según explicó a la BBC el profesor Tolga Ergin, quien dirigió el estudio, el manto esta basado en el concepto de que es posible "transformar" el espacio con un material.

El profesor Ergin y su equipo diseñaron un metamaterial fotónico que es capaz de influir en la conducta de los rayos de luz.

"Se puede pensar en cualquier tipo de transformación que se desee llevar a cabo y crear un material que simule esa transformación" explica el científico.

La base del diseño fue propuesta por el profesor John Pendry del Imperial College de Londres, quien también participó en el estudio.

En teoría no hay límites al tamaño del objeto que se desea esconder. Podríamos llevarlo a gran escala para cubrir una casa

Profesor Tolga Ergin

"Él propuso el diseño teórico de tener un objeto escondido detrás de un bulto y hacer que ese bulto desaparezca", explica el profesor Ergin.

"Es como una alfombra en un espejo. Si escondes un objeto debajo de ésta aparece un bulto y en el espejo ves una distorsión en la imagen reflejada", asegura.

"Si colocamos el manto sobre ese bulto éste logra desviar la luz de forma que la distorsión desaparece. Y tú tienes la impresión de que el espejo que estás viendo es plano", agrega.

Desvío de luz

El truco, agrega el científico, es cambiar la velocidad y dirección en las cuales viaja la luz a través del material, o sea, cambiar el índice refractivo del material.

Los investigadores lograron hacer esto utilizando un cristal polímero fabricado con pequeñísimas varillas.

"Al cambiar el grosor de las varillas se puede cambiar la proporción de aire por polímero", explica el doctor Ergin.

El estudio es un paso importante hacia el desarrollo de un aparato de invisibilidad.

"Ya que el índice refractario del aire es de cerca de uno y el índice refractario del polímero es de 1,52, en principio podremos lograr cualquier índice refractario entre esos dos números", agrega.

Creando un índice refractario "a la medida" para la superficie del bulto, los científicos lograron hacer invisible a una variedad de longitudes de onda ligeramente más largas que las que podemos ver.

Como resultado, debajo de esta luz la superficie reflectante parece ser plana.

Un efecto similar fue alcanzado previamente en dos dimensiones, cambiando el índice refractivo de una pieza de silicio perforando pequeños orificios en su superficie.

Pero estos orificios sólo pudieron ser perforados en una dirección.

"Como resultado si miras al objeto desde cualquier otro ángulo inmediatamente lo ves", dice el profesor Ergin.

En el nuevo estudio el equipo utilizó una técnica llamada litografía multifotónica (o escritura láser) para crear su manto en tercera dimensión.

Esta utiliza un láser enfocado con mucha precisión para "escribir" en el material sensible a la luz.

"Cualquier lugar donde se enfoque el láser en el material quedará endurecido. Es un proceso similar a la fotografía, que cuando se procesa los sitios que no han sido expuestos al láser se desvanecen", agrega.

Tres dimensiones

Cuando el doctor Ergin y sus colegas calcularon cómo los rayos de luz podrían viajar a través de un objeto se dieron cuenta de que podían utilizar su técnica para construir una estructura que funcione en tres dimensiones.

En este caso, los científicos utilizaron el aparato para cubrir un bulto de un micrómetro (una milésima de un milímetro) de altura.

"En teoría no hay límites al tamaño del objeto que se desea esconder. Podríamos llevarlo a gran escala para cubrir una casa", dice el científico.

"Pero nos tomó tres horas construir esta estructura, así que algo más grande tomará mucho tiempo".

Los expertos creen que uno de los mayores desafíos que todavía se deben superar en el diseño de aparatos de invisibilidad es esconder objetos de la longitud de onda que es visible al ojo humano.

No contaremos con un manto de invisibilidad en el futuro cercano, pero este estudio ha demostrado una extraordinaria prueba de concepto

Prof. Ortwin Hess

"Los cristales fotónicos a menudo funcionan porque los elementos que los constitutyen no son visibles a la longitud de onda con la cual los observamos", explica el profesor Ortwin Hess, de la Universidad de Surrey.

"Si usted mira su escritorio no ve los átomos individuales porque son muy pequeños. Sólo puede ver la estructura completa, como la madera o el plástico".

Esto significa que los mantos para la luz visible tendrían que estar compuestos de varillas mucho más pequeñas y para esta técnica el rayo láser tendría que ser incluso más pequeño.

En el nuevo estudio las varillas que se utilizaron fueron de 200 nanómetros y para esconder el bulto de la luz visible se requirieron varillas de hasta 10 nanómetros.

Y, tal como explica el profesor Ergin, hay un límite para el tamaño del enfoque que debe tener el punto de luz.

"No es tan fácil crear estas estructuras a esta escala. Las técnicas de fabricación tienen límites", dice el científico.

Pero de cualquier forma, expresa el profesor Hess, éste es un gran avance y los materiales fotónicos que fueron creados podrían usarse en el desarrollo de lentes, almacenamiento de luz y circuitos ópticos.

"No contaremos con un manto de invisibilidad en el futuro cercano, pero este estudio ha demostrado una extraordinaria prueba de concepto", agrega el experto.

Sol ha estado girando a velocidades récord

(NASA) En la edición del día de hoy de la revista "Science" ("Ciencia", en idioma español), el físico solar David Hathaway, de la NASA, informa que la parte superior del Gran Cinturón Transportador del Sol ha estado girando a velocidades récord en los últimos cinco años.

"Creo que esto podría explicar el inusual profundo mínimo solar que hemos estado observando", comenta Hathaway. "La alta velocidad del cinturón transportador desafía los modelos que existen del ciclo solar y nos ha obligado a volver a la pizarra para buscar nuevas ideas".

El Gran Cinturón Transportador es una corriente de fuego (plasma caliente) de circulación masiva que ocurre dentro del Sol. Posee dos ramificaciones (norte y sur) y a cada una de ellas le toma alrededor de 40 años completar un ciclo. Los investigadores piensan que la inversión del sentido del ciclo controla el ciclo de las manchas solares.

Derecha: Concepto artístico del Gran Cinturón Transportador del Sol. [Imagen ampliada]

Hathaway ha estado monitorizando el cinturón transportador usando datos proporcionados por el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO, en idioma inglés). El flujo superficial del cinturón erosiona la superficie del Sol, barriendo las acumulaciones o nudos de magnetismo solar y transportándolas hacia los polos. El SOHO es capaz de rastrear estos nudos (Hathaway los llama "elementos magnéticos") y, por lo tanto, de revelar la velocidad del flujo que se encuentra por debajo de ellos.

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"Es parecido a medir la velocidad de un río en la Tierra por medio de la observación de las hojas y ramitas que flotan y siguen la corriente en su superficie", explica Hathaway.

El conjunto de datos del SOHO abarca hasta 1996, y cubre un ciclo solar completo. El año pasado, Lisa Rightmire, una estudiante de Hathaway, en la Universidad de Memphis, pasó el verano completo tomando mediciones de los elementos magnéticos. Cuando pudo crear una gráfica de la velocidad de dichos elementos comparada con el tiempo, se dio cuenta de cuán rápido se estaba moviendo el cinturón transportador.

Aclaración sobre el significado de la palabra "rápido": El Gran Cinturón Transportador es una de las estructuras más grandes de todo el sistema solar y, según los estándares humanos, se mueve con una gran lentitud. "Rápido", en este contexto, significa de 10 a 15 metros por segundo (de 20 a 30 millas por hora ó aproximadamente de 32 a 48 kilómetros por hora). Un buen ciclista podría fácilmente mantener esta marcha.

Abajo: Velocidad del Gran Cinturón Transportador (también conocido como "flujo del meridiano") desde 1996. Obsérvense las altas velocidades producidas aproximadamente después del año 2004. Crédito: Hathaway y Rightmire, 2010. [Imagen ampliada]

El aumento de la velocidad ocurrió sorpresivamente en dos niveles.

Primero, coincidió con el mínimo solar más profundo en casi 100 años, contradiciendo así los modelos que predecían que un cinturón rápido debería ocasionar la producción de manchas solares. La idea básica es que el cinturón barre los campos magnéticos de la superficie del Sol y los arrastra hacia abajo, en la dirección en donde se encuentra la dínamo interna del Sol. Allí, estos campos son amplificados para formar las bases de las nuevas manchas solares. Un cinturón transportador que se desplaza rápidamente debería de acelerar este proceso.

De modo que, ¿dónde han estado todas las manchas solares? El mínimo solar de 2008-2009 fue inusualmente profundo y ahora el Sol parece estar en los comienzos de un nuevo ciclo solar débil.

En lugar de producir manchas solares, Hathaway cree que un cinturón transportador rápido puede suprimirlas "si contrarresta la difusión magnética en el ecuador del Sol". Él describe el proceso en detalle en la revista "Science" ("Variaciones en el flujo meridional del Sol a través de un ciclo solar" ó "Variations in the Sun's Meridional Flow over a Solar Cycle", 12 de marzo de 2010, v327, 1350-1352).

La segunda sorpresa tiene que ver con el fondo del cinturón transportador.

El SOHO solamente puede cronometrar los movimientos de la cubierta visible del flujo. El fondo está escondido por ~200.000 kilómetros de cubierta de plasma. Sin embargo, se puede lograr una estimación de su velocidad por medio del rastreo de las manchas solares.

"Las manchas solares están supuestamente enraizadas al fondo del cinturón", comenta Hathaway. "De modo que el movimiento de las manchas solares nos indica cuán rápido se está moviendo el cinturón allá abajo".

Él hizo justamente eso (confeccionó una gráfica que compara la velocidad con el momento en el que se produjeron las manchas solares desde 1996) y los resultados no tienen sentido. "Mientras que la parte superior del cinturón transportador se ha estado moviendo a velocidades muy elevadas, que marcan un récord, el fondo parece estar moviéndose a velocidades muy bajas, las cuales también establecen un récord. Otra contradicción".

Derecha: Concepto artístico del Observatorio de Dinámica Solar (SDO, en idioma inglés). Lanzado en febrero de 2010, el SDO será capaz de observar el interior del Sol para estudiar el cinturón transportador en mayor detalle, tal vez resolviendo de ese modo los misterios que develaron Hathaway y Rightmire. [Imagen ampliada]

¿Podrá suceder que las manchas solares no se encuentren enraizadas al fondo del cinturón transportador, después de todo? "Esa es una posibilidad", agrega el científico. "Las manchas solares podrían encontrarse en movimiento debido a las ondas generadas por la dinámica interna del Sol o por algún otro fenómeno que no se encuentre vinculado con el cinturón transportador".

Los investigadores realmente necesitan una buena y profunda "mirada" al interior del Sol. El Observatorio de Dinámica Solar, de la NASA, lanzado en febrero de 2010, lo hará posible cuando sus instrumentos se enciendan más adelante este mismo año. El SDO podrá confeccionar mapas del interior del Sol usando una técnica llamada heliosismología. El SOHO puede hacer lo mismo, pero no lo suficientemente bien como para analizar el Gran Cinturón Transportador durante todo su ciclo. Los sensores avanzados del SDO podrían revelar el ciclo completo.

¿Y luego? "Podría ser la pieza ausente que necesitamos para predecir todo el ciclo solar", comenta Hathaway.